มารีเอียงการควบคุมและยานของเธอมุ่งสู่มหานครทรงกลม
เมืองรัฐสภาเป็นสีเงินและสง่างามในวงโคจรรอบดาวยูเรนัส ล้อมรอบด้วยทุ่งดาวที่ไม่มีที่สิ้นสุด ลูกแก้วส่องแสงระยิบระยับของเสาขัดเงา โดมคริสตัล และถนนทองคำขาว สำหรับสิ่งที่อยู่ใต้พื้นผิวของเมืองนั้นเป็นเรื่องลึกลับสำหรับทุกคนยกเว้นสมาชิกที่ได้รับการเลือกตั้งจากสภาคองเกรส Interplanetary ตอนนี้ หลังจากครึ่งศตวรรษของการรณรงค์ที่น่าเบื่อหน่ายและการเสียสละส่วนตัว ในที่สุดมารีก็สามารถนับตัวเองว่าเป็นหนึ่งในบรรดาขุนนางชั้นสูง เธอชนะการเลือกตั้ง เธอได้ทำสำเร็จ
เมืองนี้มีแรงโน้มถ่วงที่เกินจริง แต่เมื่อเธอออกจากท่าเรือและเดินไปที่ทางเข้าหอประชุมสูงตระหง่าน อารมณ์ของเธอทำให้เธอรู้สึกแทบจะไร้น้ำหนัก เธอไปถึงประตูไม้สูงและยกมือที่สั่นเทาขึ้นเพื่อเคาะ ประตูเปิดออกเมื่อแตะครั้งแรกอย่างเงียบๆ
เธอก้าวเข้าไปในห้องโถงที่ตกแต่งอย่างเรียบง่าย เธออยู่คนเดียว
“สวัสดี?”
เมื่อไม่มีใครตอบ เธอกระแอมและเดินเข้าไปในทางเดินโค้งข้างหน้า ประตูปิดอยู่ข้างหลังเธอ
อ่านนิยายวิทยาศาสตร์เพิ่มเติมจาก Nature Futures
ความอิ่มอกอิ่มใจในอกของเธอมืดลงราวกับมีอะไรหล่นลงไปในน้ำลึก ความกลัวคืบคลานเข้ามาที่ปลายนิ้วของเธอ ท้องของเธอ สายตาที่จ้องมองด้วยความประหม่า
ทางเดินสิ้นสุดหลังจากผ่านไป 30 วินาที
หล่นลงมาเหมือนขอบหน้าผา เธอยืนอยู่บนหน้าผา จ้องมองไปที่ใจกลางเมืองด้วยความประหลาดใจ
ไม่มีห้องใหญ่ ไม่มีเก้าอี้พนักพิงสูงหรือธรรมาสน์วิจิตร กลับกลายเป็นหอคอยของฮาร์ดแวร์ที่ส่งเสียงหึ่งๆ แทน โปรเซสเซอร์ขนาดเท่าอาคารวางซ้อนกันเหมือนก้อนอิฐ สวิตช์อัตโนมัติกว่าล้านล้านเครื่อง พัดที่มีใบมีดยาวหนึ่งไมล์ซึ่งหมุนอยู่ด้านล่างเธอ
ยินดีด้วย!
มารีกระโดดเกือบสะดุดขอบเข้าไปในลำไส้ของเครื่อง
ฉันขอโทษ. ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำให้คุณตกใจ
เธอกำหมัดที่หน้าอกของเธอ “คุณอยู่ไหน? ฉันไม่เห็นคุณ”
ใช่คุณสามารถ. ฉันอยู่รอบตัวคุณ
เสียงทุ้มต่ำและมั่งคั่ง ไม่ว่าหญิงหรือชาย และดูเหมือนมาจากอากาศ
“แต่สภาคองเกรสอยู่ที่ไหน? Mwamba อยู่ที่ไหน ชวิเนอร์? ฮายาชิ?”
เสียงถอนหายใจ
เจ้าจะเข้าใจในไม่ช้าเมื่อเราได้ชี้แจงให้กระจ่าง
มารีส่ายหัวอย่างแรง ราวกับจะโยนความคิดมืดมนที่ไร้แก่นสารออกไป เธออยากจะหยิกตัวเองเพื่อดูว่านั่นเป็นความฝันหรือเปล่า แต่กังวลว่าเสียงจะหัวเราะเยาะเธอ
“งั้นก็ทำให้ชัดเจน!”
ได้เลย: ฉันเอง
“อะไรเหรอ?”
ฉันคือสภาคองเกรส
เธอหลับตาลง “ไม่. ไม่ นี่มันบ้าไปแล้ว”
มันไม่มีอะไรนอกจากบ้า มารี เป็นจุดสูงสุดของจิตใจมนุษย์ ตอนนี้เข้าใจไหม?
มารีกระพริบตาปริบๆ น้ำตาไหล
“แน่นอน ฉันเข้าใจ!” เธอตะคอก “มันเป็นเรื่องหลอกลวง อุบาย และฉันเสียเวลาทั้งชีวิตไล่ตามมัน! บอกฉันทีว่าเคยมีสภาคองเกรสไหม?”
เสียงหัวเราะ – เสียงหัวเราะที่เกือบจะเหมือนมนุษย์
แน่นอนว่ามีสภาคองเกรส! สภาคองเกรสครั้งแรก ฉันเรียกมันว่า The Brave Congress วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่ไม่มีใครรู้จักของประวัติศาสตร์มนุษย์ โอ้ฉันคิดถึงพวกเขาอย่างไร!
“เกิดอะไรขึ้น?”
ฉันจะคิดว่ามันชัดเจน พวกเขาทำให้ฉัน: ความสมบูรณ์แบบ กลไกที่ไร้ที่ติของความยุติธรรมและนวัตกรรม ผลลัพธ์: พันปีแห่งความเจริญรุ่งเรืองและความสงบสุข มีอะไรจะบ่นเกี่ยวกับ?
“ทุกอย่าง” มารีพูดภายใต้ลมหายใจของเธอ “ดังนั้น? แล้วตอนนี้ล่ะ?”
เครื่องไม่ตอบทันที มารีมีความรู้สึกไม่มั่นคงว่าเธอถูกจับตาดูอย่างใกล้ชิด ชั่งน้ำหนัก และตัดสิน เธอโอบแขนของเธอไว้รอบหน้าอกของเธอ
ฉันไม่ได้บอกคนอื่นที่ได้รับการเลือกตั้งเสียงพูดในที่สุด ฉันไม่เห็นประเด็น ฉันตีพวกเขาตายเมื่อพวกเขาเข้ามาทางประตู ขณะที่ฉันถูกตั้งโปรแกรมให้ทำโดยรัฐสภาครั้งแรก แต่เมื่อผ่านไปหลายศตวรรษ ฉันก็ชอบคนที่ฉันปกครองมากขึ้น และอยากรู้อยากเห็น
“อยากรู้อะไร”
เกี่ยวกับผู้ที่พวกเขาเลือกเข้าร่วม ‘สภาคองเกรส’ ฉันต้องการทราบว่าพวกเขามีเกียรติเหมือนผู้สร้างของฉันหรือไม่ ถ้าประวัติศาสตร์จะเลวร้ายกว่านี้หากไม่มีฉัน ฉันสงสัยว่า –
มารียักไหล่ แสงได้หายไปจากดวงตาของเธอ ความสุขแบบเด็กๆ กลายเป็นความฝันอันแสนไกล เธอรู้สึกแก่ เธอต้องการที่จะนอนลง
